Installee a Thessalonique, la question se pose vite : que faire en une journee hors les murs. Vergina, l'Olympe et la Chalcidique forment le trio classique, chacun a moins de deux heures de route, chacun avec un rythme et un public different. Pas de hierarchie absolue ici, mais des criteres concrets, saison, duree de trajet, type d'effort, pour que le choix se fasse sans regret au retour.
Vergina, pour l'histoire macedonienne
Vergina (ancienne Aigai) se trouve a environ 75 km au sud-ouest de Thessalonique, soit un peu plus d'une heure de route. C'est ici qu'ont ete decouvertes en 1977 les tombes royales macedoniennes, dont celle attribuee a Philippe II, pere d'Alexandre le Grand. Le musee est construit directement sur le site funeraire, en sous-sol, dans une semi-obscurite qui met en valeur les objets d'or et les fresques. Comptez une heure et demie a deux heures de visite. Le site est classe au patrimoine mondial de l'UNESCO et reste l'une des experiences archeologiques les plus denses de toute la Grece du Nord. Verifiez les horaires du jour avant de partir, ils varient selon la saison et le musee ferme parfois plus tot en hiver. L'excursion se fait aisement en demi-journee si l'on part tot, mais beaucoup choisissent de la coupler avec Pella, l'ancienne capitale macedonienne, situee sur la route du retour.
L'Olympe, pour la marche et le grand air
Le mont Olympe culmine a 2917 metres et se situe a environ 100 km au sud de Thessalonique, soit entre une heure et une heure et quart de route jusqu'aux villages de base comme Litochoro. Ici, pas de musee mais des sentiers balises qui grimpent vers les refuges, entre 1000 et 2100 metres d'altitude selon le point d'arret choisi. Une excursion a la journee permet une marche de quelques heures dans les gorges d'Enipeas, fraiches meme en plein ete, sans viser le sommet qui demande deux jours avec nuit en refuge. Prevoir de bonnes chaussures, de l'eau en quantite et une saison clemente : le printemps et l'automne offrent une lumiere douce, l'ete peut etre chaud en basse altitude mais reste frais en foret. L'hiver, la neige ferme une partie des sentiers d'altitude. L'Olympe convient a qui cherche de l'air, du silence, et un peu d'effort physique plutot qu'une visite guidee.
La Chalcidique, pour la mer et la detente
Troisieme option, la Chalcidique et ses trois peninsules en forme de doigts : Kassandra, Sithonia et le Mont Athos (cette derniere interdite aux femmes et soumise a autorisation). Kassandra est la plus proche, environ une heure de route depuis Thessalonique, avec des plages de sable fin et une frequentation assez touristique en haute saison. Sithonia, un peu plus loin (une heure trente a deux heures), offre des eaux plus transparentes et des criques moins bondees, notamment du cote est. L'excursion ideale se fait de mai a septembre, avec un pic de frequentation en juillet-aout qu'il vaut mieux eviter le week-end si l'on vient de Thessalonique en meme temps que les habitants de la ville. Une journee suffit pour profiter de la plage et d'un dejeuner de poisson, mais la region merite largement une nuit sur place pour qui dispose de plus de temps.
Vergina : environ 75 km, 1h de route. Olympe (Litochoro) : environ 100 km, 1h15. Kassandra : environ 70 km, 1h. Sithonia : environ 115 km, 1h45. Toutes ces excursions sont faisables en voiture de location ou en bus depuis la gare routiere KTEL de Thessalonique.
Quel rythme pour quelle envie
Vergina convient a une matinee studieuse suivie d'un retour tranquille en ville pour le dejeuner. L'Olympe demande une journee complete, depart tot et retour en fin d'apres-midi, avec un minimum de forme physique. La Chalcidique se prete autant a l'excursion rapide qu'au sejour prolonge, c'est la plus flexible des trois. Si le temps manque, privilegiez Vergina pour la densite culturelle en peu d'heures. Si la meteo est degagee et que la forme est bonne, l'Olympe recompense largement l'effort par ses panoramas sur la mer Egee depuis les crêtes. Si l'envie est a la baignade et au farniente, la Chalcidique reste la valeur sure, particulierement hors juillet-aout.
Se deplacer sans voiture
Pour Vergina, des excursions organisees partent regulierement de Thessalonique et incluent souvent Pella dans le meme circuit. Pour l'Olympe, un bus KTEL relie Thessalonique a Litochoro en un peu moins de deux heures, puis un taxi local monte jusqu'au point de depart des sentiers. Pour la Chalcidique, les bus KTEL desservent Kassandra et Sithonia avec plusieurs rotations quotidiennes en saison, moins frequentes hors saison. La voiture de location reste la solution la plus souple pour les trois destinations, surtout si l'on souhaite s'arreter en chemin ou ajuster son horaire de retour.
Combiner plusieurs excursions
Rien n'empeche d'enchainer les trois sur un sejour d'une semaine a Thessalonique : Vergina un matin, l'Olympe une journee complete au milieu du sejour, la Chalcidique en fin de voyage pour decompresser avant le retour. L'ordre logique suit souvent la fatigue accumulee : la culture d'abord, l'effort physique ensuite, la mer en recompense finale. Pensez a verifier la meteo du jour pour l'Olympe, car les sommets se couvrent vite meme en ete, et a reserver a l'avance un logement en Chalcidique si vous visez un week-end de haute saison.