Thassos n'est pas la Chalcidique, plus proche et plus fréquentée en excursion express. L'île a son propre rythme, celui d'une terre montagneuse couverte de pins, bordée de marbre blanc et de criques qui n'ont rien à envier aux Cyclades. Depuis Thessalonique, c'est une excursion qui se mérite : il faut compter une bonne demi-journée rien que pour l'aller, ferry compris. On la tente plutôt en format deux jours, ou en journée longue pour les voyageurs pressés qui veulent simplement voir, sentir, repartir avec les pieds encore sablonneux.
Comment s'y rendre depuis Thessalonique
Il n'y a pas de liaison directe par la mer depuis Thessalonique : le ferry pour Thassos part du continent, depuis le petit port de Keramoti, à l'est, du côté de Kavala. Le trajet en voiture depuis Thessalonique jusqu'à Keramoti prend environ deux heures trente, par l'autoroute Egnatia Odos. Sans voiture, des bus longue distance relient Thessalonique à Kavala (environ deux heures), puis il faut rejoindre Keramoti en bus local ou en taxi (vingt à trente minutes de plus). La traversée en ferry dure environ trente-cinq minutes et dépose les passagers à Limenas, le chef-lieu de l'île, aussi appelé Thassos-ville.
Une alternative existe via Kavala même, avec un ferry plus long vers Skala Prinos, sur la côte ouest de l'île. Dans tous les cas, la question du bus ou train depuis Thessalonique se pose de la même façon pour rejoindre Kavala, et les horaires de ferry changent selon la saison : il vaut mieux vérifier les horaires du jour avant de partir, surtout hors saison où les rotations se réduisent nettement.
Excursion d'une journée ou séjour de deux jours
En format journée, le calcul est serré. Un départ à six heures ou six heures trente du matin permet d'arriver sur l'île vers dix heures, de profiter de quatre à cinq heures sur place, et de reprendre la route en fin d'après-midi pour rentrer avant la nuit. C'est jouable en été, quand les jours sont longs, mais cela laisse peu de place à l'imprévu. Beaucoup de voyageurs préfèrent dormir une nuit sur place, dans l'une des stations balnéaires de l'île ou à Limenas même, pour avoir une vraie journée complète de plages et un peu de marche dans l'arrière-pays.
Pour ceux qui hésitent entre plusieurs destinations autour de Thessalonique, la comparaison avec d'autres options proches mérite d'être posée : voir Vergina, Olympe ou Chalcidique aide à situer Thassos dans l'ensemble des excursions possibles, et à décider si l'île vaut le détour par rapport à des sorties plus courtes.
Que voir et faire sur l'île
Limenas concentre le port, quelques vestiges antiques (un théâtre, une acropole, des fragments de murailles) et une poignée de tavernes de poisson en bord d'eau. La côte est de l'île, autour de Golden Beach et Skala Potamia, offre de longues plages de sable fin, très fréquentées en juillet-août. La côte ouest, plus escarpée, cache des criques plus confidentielles accessibles en voiture ou en scooter. L'intérieur de l'île, montagneux et couvert de pins, se prête à des balades vers les villages de montagne comme Theologos ou Panagia, nettement plus frais en plein été.
Le marbre blanc de Thassos, exploité depuis l'Antiquité, se retrouve jusque dans certaines carrières visibles depuis la route côtière. Pour qui aime prolonger ce genre de curiosité archéologique et marbre antique, la logique rejoint celle du circuit byzantin UNESCO de Thessalonique, même si les deux sites n'ont rien à voir chronologiquement.
Les ferries vers Thassos tournent toute l'année, mais les fréquences chutent fortement d'octobre à avril. L'île se visite surtout de mai à septembre, avec un pic de fréquentation en juillet-août où mieux vaut réserver l'hébergement à l'avance.
Louer une voiture ou passer par une excursion organisée
Sur l'île, les distances entre les plages et les villages se parcourent mal à pied : une voiture ou un scooter loué sur place change complètement l'expérience et permet de faire le tour complet de Thassos, environ cent kilomètres de route côtière, en une journée bien remplie. Pour ceux qui préfèrent ne rien organiser, des excursions d'une journée au départ de Thessalonique existent, avec transport en bus jusqu'à Keramoti, traversée en ferry et temps libre sur l'île.
Manger sur l'île, le temps d'une escale
Les tavernes de Limenas et des villages côtiers servent surtout du poisson frais, des calamars grillés et quelques plats de montagne, viande et fromages locaux, dans les villages de l'intérieur. Les prix restent raisonnables comparés aux Cyclades, autour de douze à dix-huit euros pour un plat principal de poisson en bord de mer. Rien de comparable avec la densité et la variété que l'on trouve en ville : pour ça, mieux vaut garder en tête le détour par les halles et tavernes de Thessalonique au retour.
Organiser le retour sans stress
Le dernier ferry de Limenas vers Keramoti varie selon la saison, souvent autour de vingt heures en été, nettement plus tôt hors saison. Il faut prévoir une marge avant le dernier bus pour Thessalonique au départ de Kavala, qui circule généralement jusqu'en début de soirée. Ceux qui restent dormir sur l'île gagnent en tranquillité et peuvent repartir le lendemain matin, en profitant d'un dernier café face au port avant de reprendre la route vers Thessalonique.